«Antonio», en venetiansk kjøpmann, vil hjelpe sin venn «Bassanio», som har forelsket seg i den rike adelskvinnen «Portia». Bassanio trenger et større pengebeløp for å fri til Portia, og Antonio låner beløpet av den jødiske pantelåneren Shylock (Al Pacino). Shylock er som jøde utsatt for venetianernes diskriminering og rasisme. Jødene må leve i sin egen getto hvor de blir låst inne om natten. Han tar hevn ved å kreve et pund kjøtt fra Antonios egen kropp i pant dersom han ikke kan betale tilbake lånet. 

Dette er historien om hodeløs forelskelse, intenst hat og grusomme hevnakter fra de ytterste avkroker av den menneskelige psykologi. Filmen er også en romantisk kjærlighetshistorie, smekkfull av shakespearske forviklinger og poesi.
 Se

"Kjøpmannen i Venedig"